Ajouter NG+ à vos sources préféréesThe Bird of the North : un titre bien long pour un si petit jeu qu’on ne savait trop s’il fallait lui réserver un simple aperçu ou un test en bonne et due forme. Et pourtant, nous voilà. Largement inspirée du mythique Return of the Obra Dinn, l’œuvre d’Uvost se présente comme un puzzle game d’enquête articulé autour de l’interprétation et de la déduction pure. Voyons ce que le titre a dans le ventre après quelque soixante dix minutes de jeu, montre en main, succès Steam à l’appui pour attester de la brièveté du séjour.
(Test de The Bird of the North réalisé sur PC à partir d’une copie commerciale)
L’oiseau qui ne perd pas le nord
Tout débute lorsqu’une drôle de chouette, croisement improbable entre une figure démoniaque et une âme bienveillante, vient requérir nos services au sujet de la disparition de sa sœur. Flairant le bon filon d’investigation, l’animal juge utile de confier l’affaire à notre flair journalistique.
Ici, point de montre à gousset magique façon Lucas Pope pour remonter le cours des événements : une lampe en pierre de sel et une poignée de clichés Polaroïd suffisent à faire la bascule. En appliquant une photo contre la pierre lumineuse, on pénètre dans des instantanés en trois dimensions figés dans le temps, où seuls quelques échos audio résiduels viennent rompre le silence pour orienter notre réflexion.
Une fois projeté au cœur de la scène, le principe coule de source : on clique sur les personnages figés dans le décor, puis on pioche dans une liste de lignes de dialogue pour déterminer qui s’adresse à qui. L’objectif consiste à attribuer la bonne réplique au bon protagoniste afin d’élucider la situation et de valider la saynète.
Une fois l’ensemble des photographies d’une séquence décortiqué et remis en contexte, on se tourne vers un vaste tableau d’enquête. C’est sur cette carte globale qu’il faudra ordonner la frise chronologique exacte des événements pour clore le chapitre en cours et déverrouiller la suite du récit.
Toujours aller vers le nord !
La navigation au sein de ces dioramas s’avère particulièrement fluide, bien qu’extrêmement balisée. Le déplacement de la caméra s’effectue en sautant d’une silhouette d’oiseau à une autre d’un simple clic gauche, dispensant le joueur du moindre usage du clavier. Une ergonomie minimaliste et reposante qui mise tout sur le confort d’observation.
On pourra néanmoins tiquer sur la docilité de l’ensemble. The Bird of the North pèche par une accessibilité qui désamorce vite la tension intellectuelle : nous n’avons jamais rencontré de véritable nœud logique ni d’impasse capable de provoquer une saine migraine. Les profils en quête d’une expérience douce s’en réjouiront, les habitués du genre risquent en revanche de rester un peu sur leur faim.
Le découpage narratif accuse lui aussi le coup d’un format ramassé. Avec seulement trois à quatre Polaroïds par segment, le jeu manque d’espace pour déployer convenablement une fresque de cette envergure. Resserrer les enjeux autour d’un drame plus intimiste aurait sans doute évité ce sentiment d’esquisse trop rapide.
D’autant que certains dénouements se résolvent par pure élimination mécanique plutôt que par une véritable illumination scénaristique. Un compromis compréhensible au vu des moyens d’un développeur solo officiant en autoédition, mais qui mérite d’être souligné.
The Bird of the North compte si peu d’aspérités réelles que nous avons déjà fait le tour de ses griefs. Le projet s’apparente avant tout à une fresque visuelle et chronologique miniature qui touchera sans doute sa cible. Pour notre part, la proposition fait mouche et donne franchement envie de voir Uvost réitérer l’exercice avec plus de bouteille et de budget.
C’est typiquement le genre de friandise qui fond un peu vite sous la langue, laissant derrière elle le goût doux-amer d’un concept brillant qui aurait mérité plus de consistance. Est-ce que cela nous empêche d’en profiter ? Nullement. Et on vous recommande d’en faire tout autant.
