Annoncé officiellement il y a quelques mois avec une longue vidéo de présentation, Horizon Hunters Gathering semblait représenter une étape importante pour la licence de Guerrilla Games, mais également un nouveau chapitre dans la stratégie de développement de jeux services chez PlayStation. Toutefois, d’après les informations partagées par Jason Schreier pour Bloomberg, le projet serait en train de subir un changement de direction conséquent.
En effet, suite à de nombreux retours négatifs durant les différentes phases de test, Guerrilla aurait entrepris une sorte de reboot complet de son développement afin de transformer le jeu, initialement pensé comme une expérience multijoueur capable de retenir ses joueurs sur le long terme, en un jeu coopératif plus linéaire, davantage centré sur une expérience narrative.
Une situation qui pourrait paraître étonnante mais qui commence à devenir habituelle pour Sony. Car le cas d’Horizon Hunters Gathering n’est pas sans rappeler l’annulation de The Last of Us Online, dont le développement avait déjà bien avancé chez Naughty Dog, ou encore celle du projet live service de Bluepoint autour de God of War, sans oublier l’abandon prématuré de l’expérience multijoueur Spider-Man d’Insomniac.
Évidemment, il serait malhonnête de dire que toutes ces annulations sont dues aux mêmes raisons et que celles-ci sont transposables au projet de Guerrilla. Cependant, mises bout à bout, elles sont révélatrices des difficultés rencontrées par Playstation dans la production de jeux live service.
Rappelons-le, Sony avait déclaré en 2022, lors du rachat de Bungie, vouloir lancer plus de dix jeux services d’ici mars 2026, dans une stratégie claire d’en faire l’un de ses principaux moteurs de croissance. Tous les studios rêvent d’avoir leur poule aux oeufs d’or, ou autrement dit leur Fortnite, mais Sony lui cherchait à construire tout un poulailler. Toutefois, cette ambition a rapidement été revue à la baisse et ses résultats sont aujourd’hui, en août 2026, bien en loin des objectifs initiaux.
Horizon Hunters Gathering semble donc, à première vue, souffrir de ce pari et il aurait été légitime de s’attendre à ce qu’il subisse le même sort que les productions précédentes. Pourtant, Sony semble lui accorder une seconde chance en décidant de revoir entièrement la direction du jeu plutôt que de le laisser disparaître comme tant d’autres avant lui. Alors, qu’est-ce qui différencie réellement le cas d’Horizon Hunters Gathering des autres productions annulées par Sony ? Est-ce le signe d’une entreprise qui commence enfin à tirer les leçons de ses erreurs ?
Une expérience multijoueur pensée dès les débuts de la licence
Lorsqu’on regarde de plus près certains projets comme les jeux services God of War ou The Last of Us Online, il est difficile de ne pas y voir une volonté de faire entrer au forceps des mécaniques de jeux en ligne dans des licences majoritairement connues pour leurs expériences solo. Toutefois, en ce qui concerne Horizon Hunters Gathering, la situation semble bien différente. En effet, ce projet voulait répondre à un désir pensé dès les origines de la licence.
Lors du développement d’Horizon Zero Dawn, une petite équipe de Guerrilla menée notamment par Arjan Bak, l’actuel directeur du jeu, réfléchissait déjà à une manière de mener la chasse aux machines à plusieurs. L’idée de faire d’Horizon, une expérience multijoueur et coopérative n’était pas nécessairement une idée imposée au studio par Sony et semblait être une évolution naturelle de la licence. Moins sûr pour l’aspect du jeu service en revanche.
Car ce sont justement les éléments liés aux jeux services qui semblent cristalliser une grande partie des reproches faits à Hunters Gathering. Bien que cela ne signifie pas que le jeu ne souffrait pas d’autres défauts, il paraît évident d’y voir un lien avec les retours négatifs des playtests lorsque Guerrilla choisit de revoir entièrement sa copie pour revenir vers une expérience coopérative plus traditionnelle.
Le reboot, dernier espoir avant l’annulation ?
Pour le moment, Horizon Hunters Gathering n’est pas annulé. Mais son avenir reste particulièrement incertain. Toujours d’après les informations de Jason Schreier, une partie des développeurs travaillant sur le projet a été réaffectée à d’autres équipes, tandis que ceux qui restent auraient jusqu’à la fin de l’année pour présenter une nouvelle version du jeu suffisamment convaincante aux dirigeants de Sony.
Un véritable ultimatum qui ne rassure pas vraiment sur l’avenir du jeu. Or, si cette nouvelle direction échoue à son tour, il devient difficile d’envisager mettre un jour les mains sur Hunters Gathering. Surtout, cette histoire questionne sur l’avenir du jeu service chez Playstation. Sony ne semble pas avoir abandonné cette stratégie, notamment après le succès rencontré par Helldivers 2, et ce malgré les nombreuses autres tentatives infructueuses.
On pourrait alors avoir l’impression d’être face au cas d’école d’une entreprise qui, sur la base d’un succès miraculeux, essaye à tout prix de reproduire le miracle, même si cela veut dire : sacrifier des projets, fermer des studios, ou licencier de nombreux employés. Refaire encore et encore la même chose en espérant que cette fois, cela soit différent (Vaas serait fier !).
Évidemment, il est encore trop tôt pour dire que Horizon Hunters Gathering est un nouvel échec de Playstation. Au contraire, son reboot pourrait même être l’occasion de voir la rédemption de tant de jeux tombés avant lui. Mais, il est certain que pèse sur ses épaules le poids d’une stratégie qui peine toujours à trouver sa formule.
Alors, peut-être que cette histoire pourrait nous apprendre qu’avant de réfléchir à la manière de faire revenir les joueurs pour les dix prochaines années, il faudrait recommencer à réfléchir à la manière de faire de bons jeux qui leur donneront envie de revenir demain.
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