Le RPG ou Role Playing Game est un genre en constante évolution. De sa naissance à ses définitions actuelles : retour sur un genre tentaculaire du monde du jeu vidéo.
Tentaculaire car, aujourd’hui, beaucoup de jeux vidéo différents intègrent des éléments de RPG dans leur scénario, la gestion des personnages, ou les environnements, jusqu’à abolir les frontières entre les genres.
Le RPG Japonais, fidèle représentant du genre
Le RPG japonais est celui qui se rapproche le plus du genre tel qu’il est apparu au début des années 80. Il se caractérise surtout par un gameplay très linéaire. La distinction entre les phases de déplacements et de combats sont très nettes et reprenne le principe du jeu en tour-par-tour, inspiré du jeu de rôle papier. L’action temps réel a fait peu a peu son apparition avec l’évolution du hardware, mais pas sans conserver un certain dirigisme via un système de combo et une évolution des statistiques codée.
Ce genre, bien qu’encore très populaire, a tendance à se marginaliser et suscite moins l’intérêt des joueurs qu’auparavant. A l’arrivée de la dernière génération de console portable, les jeux vidéo ont évolué proposant des expériences de jeu plus immersives et plus faciles d’accès. La navigation dans les menus, les inventaires, la distribution des points de compétences et les personnages stéréotypés ne sont plus dans l’air du temps.
Le RPG occidental et ses mutations
Apparu sensiblement à la même période que le RPG nippon, le RPG occidental aborde l’aspect jeu de rôle sous un angle très différent. Là ou le RPG japonais met en scène une multitude de héros prédéfinis, le RPG occidental propose généralement un héros unique et largement personnalisable tant au niveau de son aspect que de son caractère. Le scénario intègre des options, sous forme de de dialogues interactifs ou d’actions qui déterminent le déroulement futur du jeu.
Les thèmes abordés en occident sont généralement plus sombres et plus intrigants, les couleurs sont moins vives. L’univers se veut riche, varié et surtout ouvert. Les système en tour-par-tour est délaissé au profit d’un gameplay approchant les action games. L’exploration est une caractéristique majeure de ce type de jeu, que l’on retrouve également dans les Mmorpg de la première heure. L’évolution du personnage est plus intuitive, les aptitudes s’éloignent du modèle jeu de rôle papier pour s’intégrer plus naturellement à l’aventure.
Le RPG en question
Apporter une définition claire et définitive du RPG est de moins en moins aisé au fil du temps. Le RPG emprunte des éléments tirés de genres aussi variés que le FPS, le jeu d’infiltration, les jeux de course et l’inverse est tout aussi vrai. D’un genre à part entière, largement inspiré du jeu de rôle papier, il cède progressivement au mélange des genres ne gardant qu’une caractéristique principale pour se définir et rentrer dans la case : un scénario complexe au sein d’un vaste univers.
Le débat refait régulièrement surface à l’approche de jeux aux arrêtes non définies : les amateurs craignent de voir disparaître purement et simplement le genre au profit de jeux vidéo volontairement étudiés pour limiter la prise de risque et plaire au plus grand nombre. Quand aux plus optimistes, ils apprécient accéder à des titres plus complets et plus accessibles. Que l’on regrette ou apprécie cette évolution, elle semble désormais inexorable.